미국 상무부가 중국산 철강에 사상 최대 규모의 반덤핑관세를 부과하며 사실상 퇴출시킨 가운데, 중국 정부가 철강업체들에 대한 구조조정 비용 보조 차원에서 세금 환급을 계속 실시할 계획을 밝히면서 양국 간 무역분쟁이 본격화될 조짐을 보이고 있다.  
글로벌 철강 공급 과잉이 업계 핵심 이슈로 부각된 가운데 세계의 주요 철강업체들은 입을 모아 중국의 덤핑 수출을 비난하고 있다.  
이런 분위기 속에서 미국은 지난 17일 중국산 냉간압연 강판에 500%의 수입관세를 부과할 계획이라고 발표했다. 이 강판은 자동차 차체, 전기 제품, 건설 등에 폭넓게 사용되고 있다.  
중국 상무부는 미국의 공정한 조사를 해야 한다며 반발했다.
중국 상무부는 "미국이 중국제품에 대한 반덤핑 및 반보조금 조사를 하면서 불공정한 방법을 다수 채택하고 있다. 중국기업의 항변권을 심각하게 훼손하고 있다"며 "강한 불만을 표시한다"고 반발했다. 
이어 "세계무역기구(WTO)의 분쟁 시스템을 통해 중국기업이 공정한 대우를 받을 수 있도록 노력하고 있다"며 "미국은 WTO 규칙을 엄수해 하루 빨리 잘못된 방식을 고치라"고 촉구했다. 또 "미국의 잦은 해외 철강에 대한 규제조치는 자국산업을 보호하기 위한 것으로 WTO의 자유무역 원칙을 위배하고 있으며, 세계화 추세에 부합하지도 않고, 철강 제품의 정상적인 국제 무역을 심각하게 저해하고 있다"고 목소리를 높였다. 
하지만 중국 재정부는 비용이 많이 드는 시설 축소 계획에 대한 재정 보조를 위해 "철강 수출업체들에 대한 세금 환급정책을 계속할 것"이라고 밝혔다. 
세계 최대 철강 생산국인 중국은 앞으로 5년 동안 연간 철강 생산량을 1억~1억5000만톤 줄일 계획이다. 이 같은 감소폭은 미국의 연간 철강 생산량과 맞먹는다. 
중국 내각부는 국영 철강사들의 경우 올해와 내년에 철강과 석탄 생산량을 10% 감축할 방침이라고 밝혔다.  
재정부는 중국이 강철과 석탄 모두에서 과잉 생산시설을 줄이는 데 필요한 특별 자금을 만들고 있다고 설명했다. 또한 목표를 보다 빨리 초과 달성한 지방정부들은 포상하겠다고 덧붙였다. 
이번 중국의 철강 수출업체 지원 발표 문건은 지난 10일 작성됐으나 미국의 관세 정책이 나온 직후인 이날 발표됐다. 

한편 포스코회장은 철강 경기가 당분간 회복하기는 쉽지 않을 것으로 전망했다. 올들어 개선세가 이어지던 철강 시황은 이달 들어 주춤하는 모습이다.